El presente material que el lector está a punto de explorar se publicó con motivo del aniversario de la beatificación de María Helena Stollenwerk, el 7 de mayo de 1996. Está destinado a uso interno con permiso de la Administración General de la Congregación Misionera de las Siervas  del Espíritu Santo.

Arnoldo Janssen, Helena Stollenwerk, Hendrina Stenmanns, Adolfine Tönnies y sus compañeras; la generación fundadora de las Congregaciones Misioneras de Steyl en los Países Bajos, fueron herederos y contemporáneos de tiempos turbulentos en Europa en su conjunto y en Alemania, su país natal, en especial. Un poco de conocimiento de la escena política, social y religiosa que los rodeaban a ellos y a sus familias es un trampolín hacia una mejor comprensión de los orígenes de nuestras Congregaciones.

Un breve esbozo del período terminaría siendo simplista o ininteligible, pero una mirada detallada a su historia se confunde por su gran complejidad. El siguiente es un intento de descubrir el mundo de las familias de nuestra generación fundadora a la luz de algunos aspectos significativos.

Al entrar en este mundo, nos adentramos en una sociedad que ya tenía una larga trayectoria. La época que encontramos fue una época de crisis y cambios en muchos sentidos. A medida que cada uno se enfrentaba a los cambios que estaban arrasando con las antiguas órdenes establecidas, los líderes religiosos y políticos inevitablemente se vieron envueltos en una lucha por el poder.

Las cartas y los escritos de nuestras cofundadoras y sus contemporáneos nos confrontan con una mentalidad, un lenguaje y una cultura que se nos escapa. Si conocemos un poco su mundo y lo abordamos como lo haríamos con una cultura extranjera, tal vez podamos acercarnos un paso más a lo esencial del mensaje que deseaban transmitirnos.