Hay algo profundamente conmovedor en contemplar a alguien que comienza casi sin nada y, aun así, se atreve a soñar. Una vez escuché la historia de un hombre del que se burlaban porque quería construir algo que parecía imposible. No tenía una institución que lo respaldara, ni riquezas en las que apoyarse, ni la certeza de que sus planes tendrían éxito. Y, sin embargo, siguió adelante. Su respuesta a quienes lo cuestionaban era sencilla: confiaba en Dios.
Ese hombre era Arnold Janssen.
En el siglo XIX, Europa atravesaba tiempos difíciles e inciertos. En Alemania, la Kulturkampf había impuesto severas restricciones a la Iglesia católica. La vida religiosa estaba siendo marginada, los seminarios se veían afectados y la labor misionera encontraba enormes obstáculos. En ese contexto, Janssen comenzó a hablar de una casa de misión que preparara sacerdotes y misioneros para llevar el Evangelio a tierras lejanas. Para muchos, su idea parecía irreal, incluso insensata. Algunos de sus contemporáneos llegaron a preguntarse si era un loco o un santo. La historia mostraría cuál de las dos cosas era.
Janssen no comenzó desde la abundancia. Comenzó con un sueño, una convicción profunda y una confianza extraordinaria en la Divina Providencia. Cuando las puertas se cerraron en Alemania, no abandonó la misión. Cruzó la frontera hacia los Países Bajos y llegó al pequeño pueblo de Steyl. Allí, en 1875, fundó la Casa Misional San Miguel, de la que fue creciendo poco a poco la Congregación del Verbo Divino.
El lugar, en sí mismo, estaba lejos de ser impresionante. Era una antigua posada, vieja y deteriorada. Nada en ella hacía pensar que allí comenzaría una gran congregación misionera. Sin embargo, Janssen supo mirar más allá de lo que veían sus ojos. Vio posibilidades donde otros solo veían ruinas. Vio un comienzo donde otros veían cenizas.
Eso me recuerda las palabras de san Pablo: «Caminamos por la fe, no por la visión» (2 Corintios 5,7). Janssen vivió esas palabras mucho antes de que se convirtieran en una cita reconfortante. Tuvo que tomar decisiones sin saber cómo terminaría todo. Tuvo que seguir avanzando sin disponer de todos los recursos que necesitaba. Su confianza no estaba puesta en el dinero, en los edificios, en la influencia o en la aprobación de los hombres. Su confianza estaba puesta en Dios.
Y Dios suele comenzar las grandes obras en los lugares más pequeños.
Los primeros años estuvieron marcados por la sencillez, el sacrificio, la oración, el trabajo arduo y la incertidumbre. Janssen insistía en que quienes se unieran a él debían tener un espíritu de oración y humildad, estar dispuestos a vivir con sencillez y a hacer sacrificios por el Evangelio. Había comprendido algo que con frecuencia olvidamos: una misión no se hace fuerte porque comience con mucho. Se hace fuerte cuando sus cimientos son profundos.
Debió de haber momentos en los que el propio Janssen se preguntara cómo sobreviviría aquel sueño. Pero siguió adelante. Confiaba en que, si la obra pertenecía verdaderamente a Dios, la Providencia proveería lo necesario.
Ese es el coraje silencioso de la fe. La fe no significa saber lo que traerá el mañana. La fe significa dar el siguiente paso incluso cuando el mañana permanece oculto.
El Evangelio nos recuerda: «No se preocupen por el mañana; el mañana se preocupará de sí mismo» (Mateo 6,34). La vida de Janssen da carne y sentido a esas palabras. Él no poseía el mañana. Simplemente ofrecía el hoy a Dios.
Poco a poco, lo que parecía un sueño insensato comenzó a crecer. Llegaron jóvenes. Se unieron sacerdotes y hermanos. La casa de misión se expandió. En 1879, Janssen envió a los dos primeros misioneros, José Freinademetz y Juan Anzer, a China. Más tarde, otros misioneros fueron a África, Nueva Guinea y a diversas partes del mundo. Lo que había comenzado en un viejo edificio de Steyl se convirtió en una familia misionera que llegó mucho más allá del lugar donde había nacido.
Aquí hay una enseñanza para todo aquel que alguna vez se ha encontrado ante una tarea imposible.
A veces Dios nos pide comenzar antes de que nos sintamos preparados. A veces los recursos son escasos, la oposición es fuerte y el sueño parece demasiado grande para nuestras manos. A veces la gente se burlará de aquello que creemos que Dios ha puesto en nuestro corazón. En esos momentos resulta fácil renunciar al sueño simplemente porque otros no pueden ver lo que nosotros vemos.
Pero Noé construyó antes de que llegara la lluvia (Génesis 6,22). Abraham partió sin saber adónde iba (Hebreos 11,8). María dijo «sí» antes de conocer toda la historia (Lucas 1,38). Y Arnold Janssen comenzó a construir cuando había muy pocas señales de que su obra llegaría a prosperar.
Quizá así es como se manifiesta la fe.
No siempre consiste en un milagro extraordinario. A veces es simplemente levantarse a la mañana siguiente y continuar la obra. Es orar cuando aún no hay respuesta. Es confiar cuando todavía no hay pruebas visibles. Es poner en las manos de Dios lo poco que tenemos y decir: «Señor, úsalo».
Jesús dijo: «Para Dios todo es posible» (Mateo 19,26). Janssen creyó estas palabras no como una idea abstracta, sino como una forma de vivir.
Por eso, su historia no es solo la historia del nacimiento de una congregación misionera. Es la historia de lo que puede suceder cuando una persona se niega a medir las posibilidades de Dios con el criterio de las limitaciones humanas.
Lo que parecía ceniza se convirtió en un comienzo. Lo que parecía caos se convirtió en una misión. Lo que parecía insensatez se convirtió en un testimonio de fe.
Quizá nuestra propia vida también contenga comienzos aún inacabados. Quizá exista un pequeño sueño, una llamada, una responsabilidad o una obra que parece demasiado frágil para empezar. Tal vez no tengamos suficiente dinero, apoyo, confianza o certezas. Pero quizá tengamos suficiente fe para dar un solo paso.
Tal vez eso sea todo lo que Dios nos está pidiendo.
«Encomienda tus obras al Señor, y tus proyectos se realizarán» (Proverbios 16,3). Arnold Janssen confió, comenzó, perseveró y dejó que la Providencia hiciera el resto.
Su vida nos recuerda que no necesitamos tenerlo todo antes de empezar. A veces basta con tener el valor de confiar en Dios con lo que tenemos y la fe para dar el primer paso.
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El P. John Singarayar es doctor en Antropología. Es miembro de la Sociedad del Verbo Divino de la Provincia de Mumbai. Es autor de varios libros y colabora regularmente en congresos y publicaciones académicas sobre sociología, antropología, teología, filosofía, liderazgo, administración, estudios tribales, espiritualidad y misión. Actualmente trabaja en Janseva, el Centro de Desarrollo de Recursos Humanos y Comunitarios de Tala.
